Innovation : le quantique français perce, la recherche s'étrangle

Revue de presse du 19 avril 2026
Dernière mise à jour : 07:20

Drôle de week-end pour la science française. Deux vitrines éclatantes — un prix hollywoodien à 3 millions de dollars, une pépite quantique courtisée à Paris — et, en toile de fond, un CNRS qui avoue aller « dans le mur ». La France produit des génies, et les finance en serrant la vis. C'est une contradiction nationale, et elle coûte cher.

Pourquoi le Breakthrough Prize à Frank Merle est-il un paradoxe ?

Frank Merle, 63 ans, empoche ce samedi en Californie le Breakthrough Prize de mathématiques, dit « oscar de la science », financé par les magnats de la tech — Zuckerberg en tête. Selon Le Monde, il est le troisième Français récompensé dans sa discipline, l'analyse, où il a bâti une école de pensée. Libération l'a rencontré : il y parle moins de théorèmes que de « relation humaine » dans les maths. Trois millions de dollars, versés par la Silicon Valley, pour consacrer un travail français sur les équations non-linéaires.

Lisez la phrase précédente à voix haute. Un mathématicien formé en France, récompensé par la côte ouest américaine, pour des travaux que l'État finance à bas bruit depuis des décennies. Le Breakthrough Prize est une machine à révéler ce paradoxe : la recherche fondamentale française reste de classe mondiale, mais la reconnaissance — et l'argent — passent désormais par des philanthropes californiens. Quand les GAFAM deviennent les mécènes officiels de notre science, on peut applaudir. On peut aussi s'interroger.

Que signifie la coupe de 20 millions d'euros au CNRS ?

La réponse arrive, glaçante, dans le même journal. Le 24 mars, Antoine Petit, PDG du CNRS, a annoncé une baisse supplémentaire de 20 millions d'euros sur le budget 2026 de l'institution, rapporte Le Monde. Les chercheurs et directeurs d'unité s'alarment. La formule, brutale, qui donne son titre à l'enquête : « On va dans le mur ».

20 millions, ce n'est pas une broutille administrative. C'est des doctorants qui ne seront pas financés, des équipements qu'on ne remplacera pas, des laboratoires qui ferment des lignes de recherche. Dans un système déjà sous tension, chaque coupe supplémentaire fragilise la chaîne. La France ne cesse de proclamer sa « souveraineté scientifique » — dans le discours. Dans les lignes budgétaires, elle fait le contraire. Le signal envoyé à la jeune génération de chercheurs est limpide : partez, ou tenez bon sans moyens.

La pépite quantique C12 peut-elle tenir sans l'État ?

Même semaine, autre scène. Pierre Desjardins, PDG de C12, start-up parisienne du quantique, est interviewé par Clubic. Son ambition : ne pas « simplement construire plus de qubits », mais proposer des qubits sur nanotube de carbone, compatibles avec un calcul quantique tolérant aux fautes d'ici 2033. Le pari technologique est rare. Il s'inscrit dans une course où IBM, Google et Microsoft dépensent des milliards.

À côté, Futura rapporte qu'une autre start-up, la québécoise SBQuantum, a lancé avec succès un capteur quantique dans l'espace fin mars, dans le cadre du concours MagQuest de la National Geospatial-Intelligence Agency américaine. Un magnétomètre à base de diamant, capable selon elle de repérer tunnels, objets enfouis, et de permettre une navigation sans GPS. L'Amérique commande, finance, intègre. Pendant ce temps, C12 lève des fonds européens et multiplie les interviews pour exister. La différence de trajectoire n'est pas technique — elle est politique.

Il y a urgence, parce que le quantique ne pardonne pas la lenteur. Celui qui atteindra la tolérance aux fautes le premier engrangera un avantage de décennie. La France a les chercheurs, les brevets, les start-up. Lui manque la décision politique d'aligner les moyens.

Ce qu'il faut retenir

Frank Merle, prix Breakthrough, prouve que la France forme encore des mathématiciens de génie. C12 démontre que Paris peut produire des pépites technologiques au niveau mondial. Le CNRS, lui, rappelle que le modèle qui a rendu tout cela possible s'effrite, budget après budget. Entre la vitrine qui brille et le moteur qui craque, le pays devra bientôt choisir. Ou plutôt, assumer qu'il a déjà choisi — par défaut.